Mediæval Bæbes

Det är nu trettio år sedan en grupp unga kvinnor, iklädda vita linnen och med kronor av murgröna, bröt sig in på en kyrkogård på natten och sjöng sånger bland gravarna. Den gruppen utvecklades till Mediæval Bæbes som med åren har släppt tolv album, toppat listorna för klassisk musik, bidragit med musik till tv-serierna The virgin queen och Victoria, och har samarbetat med John Cale, Michael Nyman och Nick Cave. Dessutom hör Iggy Pop till deras främsta fans.

Mediæval Bæbes är dess konstnärliga ledare Katharine Blakes skötebarn. Hon studerade klassisk musik på The Purcell School of Music och på Richmond College, där hon specialiserade sig på blockflöjt, fiol och medeltida flerstämmig koralsång. Hennes stämarrangemang, ofta mörka och omskakande, är ett av Mediæval Bæbes främsta kännetecken.

The spinning wheel, det trettonde albumet, är Mediæval Bæbes i koncentrat, det bästa de har att bjuda på. Drömska melodier, kontrapunktiska stämarrangemang och de akustiska instrumenten huvudsakligen framförda av Blake (blockflöjter, fiol, harpa med mera), Charlie Cawood (akustisk gitarr, luta, cittern, oud med mera), Michael J York (säckpipa, harpa, ståbas, synt med mera), Ben Woollacott (trummor, slagverk) och Maya McCourt (cello), men med flera gästmusiker.

Men för första gången har Katharine Blake inte bara komponerat och arrangerat alla spåren. Hon har även skrivit alla texterna, som fortfarande låter – och doftar – medeltid; hon har även inkluderat fornengelska.

The spinning wheels tema är årets tolv månader. Ett spår per månad. Inledande January är förnyelsen, det nya året. Lågmäld och hoppfull, framförd med kyrkostämmor, akustisk gitarr och harpa. February är en danssång i 1960-talistisk acid folk-stil och för tankarna till filmen The wicker man. Saven börjar stiga i träd och växtlighet på March, som framförs a cappella, ledd av en svävande solostämma ackompanjerad av ett orgelliknande körarrangemang. Våren (April) representeras av en ljuvlig, blomstrande dansmelodi, medan vinterns slutliga död (May) är en mörk dödsmarsch med blockflöjter, monofonisk synthesizer och slagverk.

July är en härlig, dansant arbetssång och September en vaggvisa i skördetid; October, om höstens ankomst, blir extra spännande när en orientaliskt inspirerad sångslinga ansluter sig under ett instrumentalt parti. Eldar, varma drycker, mer acid folk, och lätt psykedeliska inslag avslutar skivan med luta, blockflöjt, trumma, stråkar och röster grupperade i två kontrapunktiska stämmor. En vacker och fängslande avslutning på en vacker och fängslande skiva.

The spinning wheel svämmar över av liv, lust, mörker och död, årets och livets mest centrala beståndsdelar. Rösterna och instrumenten och kompositionerna bedårar i Katharine Blakes skenbart enkla arrangemang och oklanderliga produktion. Just nu känns detta som Mediæval Bæbes bästa.