American Aquarium

American Aquariums frontman och låtskrivare BJ Barham har alltid haft en sällsam glöd. Under tjugo år har han gett ut nästan lika många plattor och betat av lika många bandmedlemmar. Men energin och förmågan att sätta fokus på en del av det bortglömda USA är intakt. Under två decennier har han skrivit texter om brustna drömmar, trasiga människor och samhällen på dekis. Han gör det med en trotsig näve i luften och kaxig attityd i de raspiga stämbanden. Här finns ett tydligt släktskap med Springsteen, och kanske har det med åldern att göra – eller det polariserade åsiktslandskapet i hemlandet – men det verkar som om den North Carolina-boende Barham blir mer och mer politisk med åren. 

Det är tydligt redan i inledande spåret, Dollar general, en sång om en småstad som sakta tynar bort när fabriken stängt. Men för Barham handlar det inte så mycket om vänster eller höger på den ideologiska skalan utan mer om de stora som utnyttjar de små: ”Greatest trick ever played was taking our voice / And giving us two sides in the illusion of choice / It ain’t left versus right, it’s bottom versus top.” Ett annat exempel är den Springsteen-doftande protestsången History repeats itself: ”Woke up today and they’re tearing down / Another thing I love about this town / Little men in ill-fitting suits / Making the decisions for me and you.”

Även om New ways to lose till största delen är en bredbent, gitarrdriven rootsrockig countryuppvisning finns utrymme även för andra tongångar. Som i Favorite hello, en känslofylld kärlekssång till Barhams hund – vackert färgad av Neil Jones pedal steel.

Kort sagt: New ways to lose är en uppfriskande musikalisk bekantskap som lyfter fram vanliga människors brottningskamp med vardagens utmaningar. Långt bortom spektakulära politiska utspel och pajkastningar. Väl värd trettiofem minuter av ditt liv.